Куркума – это пряность, представляющая собой помеленный корень тропического растения, обладающая особенным ароматом. Родина куркумы - Юго-Восточная Индия. Здесь выращивают и употребляют самое большое количество этой пряности. Особые ритуалы, посвященные поклонению земле, здесь были связаны с куркумой, она олицетворяла собой силу земли и плодородие. Куркума также растет на Тайване, в Южном и Восточном Китае, на Ямайке, Филиппинах, Гаити, в Индонезии, Шри-Ланке, Камбодже, Перу.

В Индии куркума используются не только как пряность в кулинарии, но и как краситель в косметике.

Куркуму смело можно считать лекарственным растениям, т.к. она содержит множество полезных веществ - борнеол, цингеберон, сабинян, фелландрен, В-куркумин. Поэтому употребление пряности положительно сказывается на работе желчного пузыря, желудка, почек.

Красящее вещество, которое получило название - кур-кумин, растворим в жирах, поэтому его используют в пищевой промышленности для окрашивания маргарина, масла, сладких напитков, сыров.

Кроме того, без куркумы не обходится и приготовление ликеров.

Куркуме присущ слабый пряный аромат, вкус со слабожгучего меняется на острый в зависимости от дозировки.

Пряность выступает как натуральный консервант, позволяя дольше сохранить продукты свежими.

В небольших дозах она улучшает аромат маринадов, а также кондитерских изделий. Приправа идеально подходит к супам (в т.ч. куриным бульонам), омлетам, светлым соусам, и овощным салатам.

Для придания изысканного вкуса куркуму добавляют при приготовлении овощных, рыбных и мясных блюд. В Средней Азии куркуму добавляют в плов, овощные блюда, баранину.

Однако применять приправу нужно очень осторожно, т.к. при передозировке вкус продукта ухудшится. Существует такая приблизительная норма: на 4 порции продукта нужно 1/8 чайной ложки куркумы; в плов на 1 кг риса - 1/4 чайной ложки, причем куркуму нужно добавлять непосредственно перед закладкой риса.

Есть у этой пряности и противопоказания. Ее не рекомендуют при беременности, а также остром гепатите.

Выращивают куркуму в странах с субтропическим климатом.

Размножается куркума отростками корневищ. Через 10 месяцев корни можно выкопать и приготовить пряность.

Для этого их необходимо промыть и обдать кипятком, после чего высушить их на солнце. Подсушенные корни нужно очистить от шелухи. Хранить приправу следует в сухом месте в герметичной таре.